Per le attività online in Cina è necessaria una licenza? Guida per le aziende straniere

Le licenze commerciali internet cinesi sono un requisito critico, che viene spesso frainteso dalle aziende straniere che intendono gestire siti web, app o piattaforme digitali in Cina. Questa guida spiega quali licenze si applicano ai diversi modelli di business online, quali rischi affrontano le aziende in caso di errori e come i recenti cambiamenti politici stiano modificando l’accesso al mercato per gli investitori.

Se sei un’azienda straniera che intende gestire un sito web, un’app o una piattaforma digitale in Cina, la prima domanda che sorge sarà: “Ho bisogno di una licenza?”

Supporto per le imprese

I nostri esperti IT offrono servizi di leadership e consulenza IT esterna e personalizzata sulle esigenze della tua azienda.

La risposta è quasi certamente sì e, probabilmente, più di una. La Cina gestisce uno dei sistemi di licenze internet più strutturati al mondo. Prima che un sito commerciale diventi attivo, prima che un’app appaia su un app store cinese, prima che una piattaforma di marketplace accetti il suo primo venditore terzo, devono entrare in vigore le idonee autorizzazioni. Operare in mancanza di queste può significare sanzioni, chiusure di siti web, rimozione dagli app store o conseguenze ancora peggiori.

La buona notizia è che, una volta compreso, il quadro giuridico di riferimento è logico. Questa guida analizza in termini chiari ogni licenza importante per le attività su internet, indica la licenza giusta per tipo di attività, in considerazione dell’importante cambiamento politico che ha iniziato ad aprire il settore internet cinese a una maggiore proprietà straniera.

Inizia da qui: Registrazione ICP vs. Licenza ICP

Questa è la più comune fonte di confusione, quindi chiariamo subito

Registrazione ICP

La registrazione di un fornitore di contenuti internet (ICP) è una operazione obbligatoria che ogni sito web, app o mini-programma ospitato sui server della Cina continentale deve completare, indipendentemente dal fatto che sia commerciale o meno. È la base. Se i tuoi server sono in Cina, devi richiedere la registrazione. Nessuna eccezione. Immagina che si tratti di registrare il tuo indirizzo digitale presso le autorità di riferimento.

Licenza ICP

La licenza ICP è una licenza commerciale operativa richiesta in aggiunta alla registrazione, specificamente per siti web e app che generano ricavi. Abbonamenti a pagamento, pubblicità, acquisti in-app e vendite online – qualsiasi forma di monetizzazione rende necessaria una licenza ICP.

Ogni azienda ha bisogno di una registrazione ICP; ogni azienda commerciale necessita anche di una licenza ICP. Entrambe richiedono un’entità commerciale cinese, il che significa che le aziende straniere devono costituire una controllata locale o operare tramite un partner locale autorizzato.

Un altro dettaglio pratico: una volta approvata la registrazione ICP, ci sono 30 giorni di tempo per presentarla all’Ufficio di Sicurezza Pubblica (PSB). Si tratta di una registrazione separata presso le autorità di sicurezza pubblica cinesi. Il numero di registrazione ICP deve comparire nel piè di pagina del sito web, collegato al database di verifica del MIIT.

Il sistema delle licenze Internet della Cina: quadro generale

In Cina, tutte le licenze per attività su internet rientrano nei servizi di telecomunicazioni a valore aggiunto (VATS), un’ampia categoria che comprende tutto, dall’e-commerce al software cloud fino alla messaggistica SMS. Le licenze VATS sono disponibili a due livelli:

• Il Livello 1 riguarda i servizi infrastrutturali di rete come i data center e l’accesso a internet. Questi sono quasi completamente vietati agli investimenti esteri e non saranno rilevanti per la maggior parte delle aziende.
• Il Livello 2 riguarda i servizi effettivamente svolti dalla maggior parte delle aziende: siti web, piattaforme, marketplace, app, strumenti di messaggistica e altro ancora. È qui che si rivolge la maggior parte dell’attenzione da parte delle aziende straniere.

Le licenze sono rilasciate dal MIIT (Ministero dell’Industria e della Tecnologia dell’Informazione) per attività a livello nazionale e dagli Uffici provinciali di Amministrazione delle Telecomunicazioni per attività a livello provinciale. Una licenza interprovinciale è più costosa in termini di capitale minimo registrato e passa attraverso un processo di approvazione più lungo, ma permette di servire gli utenti in tutta la Cina.

Tipi di licenza: quale serve in base al tipo di attività

Licenza ICP (B25) – La principale licenza commerciale

Cosa comprende: Qualsiasi sito web o app che addebiti gli utenti o monetizzi in qualsiasi modo l’attività, inclusi ricavi pubblicitari, abbonamenti, download a pagamento, acquisti in-app o servizi a pagamento.

Aziende che necessitano di una licenza ICP:

• Siti di e-commerce che vendono i propri prodotti direttamente ai consumatori
• Piattaforme SaaS e servizi software basati su cloud
• Piattaforme di contenuti in abbonamento (notizie, video, musica, podcast)
• App mobili con acquisti in-app o pubblicità
• Piattaforme di gioco online e servizi di streaming live
• Siti web con qualsiasi funzione a pagamento o contenuti monetizzati

Aziende che necessitano solo di una registrazione ICP (non della licenza):

• Siti istituzionali o informativi che non generano ricavi online
• Strumenti interni o intranet non accessibili al pubblico
• Blog non commerciali o portali informativi

Requisiti in sintesi:

• Entità cinese legalmente registrata (WFOE o joint venture)
• Capitale minimo registrato: 1 milione di RMB (singola provincia) o 10 milioni di RMB (interprovinciale)
• Almeno 3 dipendenti dedicati in ruoli tecnici e gestionali, con 3 mesi di contributi previdenziali registrati
• Server ospitati nella Cina continentale in un data center con licenza
• Responabile designato della cybersecurity e presenza di un piano di risposta agli incidenti

Licenza EDI (B21) – La licenza dei marketplace e delle piattaforme

Che cos’è: Una licenza per l’Electronic Data Interchange (EDI) è una licenza per servizi di elaborazione dati online e di elaborazione delle transazioni, che rientra nella categoria dei Servizi a Valore Aggiunto (VAT).

Cosa tratta: Piattaforme online che facilitano transazioni commerciali tra terze parti, in cui la piattaforma agisce come intermediario tra acquirenti e venditori, invece di vendere direttamente i propri beni o servizi.

Aziende che necessitano di una licenza EDI:

• Piattaforme marketplace di terze parti (qualsiasi modello in cui fornitori esterni inseriscono prodotti sulla tua piattaforma)
• Piattaforme di food delivery che collegano ristoranti e consumatori
• Piattaforme di ride-hailing o servizi on-demand con fornitori di servizi terzi
• Piattaforme di e-commerce transfrontaliero con account di commercianti terzi
• Piattaforme di biglietteria online che fungono da intermediari per eventi, viaggi o alloggi
• Piattaforme di approvvigionamento B2B con partecipazione di fornitori esterni
• Qualsiasi piattaforma che generi commissioni, commissioni di transazione o reddito da intermediazione

Ad esempio, se il tuo modello assomiglia ad Amazon Marketplace o Airbnb, che collegano acquirenti e venditori che poi effettuano transazioni tra loro, ti serve una licenza EDI. Se il tuo modello somiglia al sito web di Nike che vende direttamente i propri prodotti, non è richiesta.

Licenza SP (B23) – Messaggistica mobile

Che cos’è: La licenza di fornitore di servizi (SP) si riferisce alla licenza per servizi informativi tramite reti di comunicazione mobile, che è un’altra categoria dei Servizi a Valore Aggiunto (VATS).

Cosa tratta: Servizi informativi forniti tramite reti di operatori mobili, principalmente SMS.

Aziende che necessitano di una licenza SP:

• Aziende che inviano SMS in massa agli utenti cinesi (marketing, avvisi, notifiche)
• Servizi OTP / codice di verifica forniti via SMS
• Servizi mobili di informazione basati su WAP
• Qualsiasi azienda che offra abbonamenti ai contenuti mobili con fatturazione dell’operatore

I requisiti di capitale sono significativamente più alti: 10 milioni di RMB (singola provincia) e 100 milioni di RMB (interprovinciale), a riflettere la maggiore sensibilità normativa legata all’accesso diretto alle reti degli operatori di telecomunicazioni.

Licenze B22 – Comunicazione in tempo reale tra più parti

Cosa tratta: Piattaforme che consentono la comunicazione simultanea tra più utenti.

Aziende che necessitano di una licenza B22:

• Piattaforme di videoconferenza
• Piattaforme interattive di live streaming con partecipazione del pubblico
• Piattaforme di formazione online con lezioni interattive dal vivo
• Collaborazione remota e strumenti per spazi di lavoro virtuali
• Piattaforme per eventi virtuali e webinar

Licenza B24 – Servizi di call center

Cosa tratta: le operazioni di call center commerciali, in particolare quando vengono effettuate o gestite chiamate per conto di altre aziende.

Aziende che necessitano di una licenza B24:

• Fornitori di outsourcing di call center che gestiscono il servizio clienti per altre aziende
• Fornitori di servizi di telemarketing in uscita
• Centri di consulenza clienti che operano come servizi di terze parti

È importante sapere che, per la licenza B24, è previsto un requisito minimo di personale. Per poter presentare la domanda sono richiesti almeno 5 dipendenti dedicati ai servizi di assistenza clienti e alle funzioni tecniche, con contributi previdenziali registrati.

Guida rapida: di quale licenza ha bisogno la mia attività?

Cosa devono sapere le aziende straniere sulle regole di proprietà

La regola tradizionale: limite massimo del 50%

Per la maggior parte della storia delle licenze internet in Cina, la partecipazione straniera delle aziende titolari di licenza VATS era limitata per legge al 50%. In pratica, ciò significava che le aziende straniere dovevano tipicamente formare una joint venture con un partner cinese per ottenere la maggior parte delle licenze internet. Operare come WFOE e ottenere una licenza ICP o EDI all’interno della stessa entità non era possibile, se non in casi eccezionali molto limitati.

Il programma pilota 2024: Una vera apertura

L’8 aprile 2024, il MIIT ha emanato la Circolare n. 107, lanciando un programma pilota che elimina le restrizioni sulla proprietà straniera per la maggior parte delle categorie VATS in quattro regioni designate:

• Pechino (l’intero comune)
• Shanghai (inclusa la Zona di Libero Scambio e la Nuova Area di Pudong / Area Speciale di Lington)
• Shenzhen
• Hainan

Le WFOE registrate in queste regioni pilota, con la loro infrastruttura di servizio (server e data center) anch’essa situata all’interno della regione, possono ora richiedere licenze ICP, EDI, CDN, ISP, comunicazioni tra più parti (B22) e call center (B24) senza limite massimo di proprietà straniera, e possono servire gli utenti a livello nazionale. Il MIIT ha confermato che, fino a febbraio 2025, nell’ambito del programma pilota, 13 aziende con investimenti stranieri avevano ottenuto con successo le licenze VATS.

Cosa rimane soggetto a restrizioni (anche nelle aree pilota)

• IP-VPN domestico (B13): Investimenti esteri ancora vietati (con eccezioni fino al 50% nelle FTZ o nell’ambito del CEPA).
• Codifica e conversione di protocolli (B26): Limite ancora fissato al 50% di proprietà straniera.
• Alcune sottocategorie della licenza ICP (B25): ricerca di informazioni, piattaforme community e servizi di messaggistica istantanea restano soggetti al tetto del 50%.
• Servizi di IA generativa: Attualmente non mostrano segnali di apertura alle imprese straniere.

Il processo di candidatura in breve

• Crea la tua società cinese. Ti servirà una WFOE o una JV. Per le aziende che forniscono servizi di telecomunicazione a valore aggiunto, è inoltre richiesto che la dicitura “servizi di telecomunicazione a valore aggiunto” sia inclusa nell’oggetto sociale registrato.

• Configura l’hosting nella Cina continentale: apri un account su Alibaba Cloud, Tencent Cloud, Amazon Web Services (China) o Microsoft Azure (China) e ospita il tuo dominio sui loro server.
• Richiedi la registrazione ICP: invia la domanda tramite il portale del tuo provider cloud. La procedura richiede circa 20 giorni lavorativi. Inserisci il numero di ICP nel footer del sito.
• Completa la registrazione presso la Public Security Bureau (PSB) entro 30 giorni dall’ottenimento del numero ICP.
• Richiedi le licenze VATS commerciali applicabili: per richieste a livello provinciale, rivolgersi all’Ufficio Provinciale delle Telecomunicazioni; per richieste interprovinciali, direttamente al MIIT.
• Una volta approvate, pubblica le informazioni della licenza sul tuo sito web.

Tempistiche:

• ICP filing: circa 3–4 settimane
• Licenze VATS commerciali: circa 2–6 mesi, a seconda del tipo di licenza

Rimanere conformi dopo il lancio

Ottenere la licenza è l’inizio, non la fine. I principali obblighi continuativi prevedono di:

• Rimanere entro il proprio ambito di licenza. Ampliare le operazioni in nuove attività commerciali richiede una modifica della licenza o una nuova domanda.
• Rinnovare le licenze secondo i tempi previsti. Le licenze VATS sono valide per cinque anni. Mancare la scadenza del rinnovo può comportare l’inserimento dell’azienda nelle blacklist delle telecomunicazioni.
• Mantenere aggiornata la certificazione MLPS. La maggior parte delle piattaforme commerciali deve completare una valutazione di sicurezza dello Schema di Protezione Multilivello.
• Segnalare tempestivamente i cambiamenti strutturali. Le variazioni negli azionisti, nel capitale registrato, nel rappresentante legale o nell’ambito di competenza dell’azienda devono essere comunicate al MIIT.
• Rispettare le regole sui dati. La PIPL e la Legge sulla Sicurezza dei Dati della Cina impongono requisiti significativi per la raccolta, l’archiviazione e i trasferimenti transfrontalieri dei dati.

Domande frequenti

Posso gestire un sito web in Cina senza hosting locale?

Sì. Se i tuoi server sono fuori dalla Cina continentale, tecnicamente non hai bisogno di una dichiarazione ICP o di una licenza. Ma il tuo sito si caricherà lentamente e potrebbe essere bloccato a intermittenza per gli utenti della Cina continentale a causa del Grande Firewall. Per ogni azienda che si rivolge seriamente ai consumatori cinesi, l’hosting nella Cina continentale con la corretta compliance è la scelta migliore.

I mini programmi WeChat richiedono una registrazione ICP?

Sì. Da settembre 2023, tutti i mini programmi (e le app mobili) devono completare le registrazioni ICP prima di essere pubblicate. WeChat ha rimosso attivamente i mini programmi non conformi.

Ho bisogno di una richiesta ICP separato per ogni dominio che uso?

Sì. Le registrazioni riguardano ogni singolo dominio. Più domini di una stessa azienda necessitano una registrazione ciascuno, ma possono essere tutti collegati alla licenza ICP della stessa azienda.

È necessario un MLPS quando si fa domanda per licenze legate a internet?

Il MLPS non è esplicitamente indicato come documento obbligatorio nella maggior parte delle domande di licenza internet. Tuttavia, nella pratica, le aziende che non hanno completato la registrazione MLPS spesso vedono le loro domande restituite o ritardate. Le autorità di regolamentazione si aspettano la conformità MLPS come requisito fondamentale di cybersecurity, quindi, completarla in anticipo aiuta a evitare difficoltà.

Cosa succede se operiamo senza una licenza obbligatoria?

Le sanzioni vanno da avvisi e sanzioni alla chiusura obbligatoria del sito web e alla rimozione dello store di app. L’applicazione delle regole si è intensificata dal 2022. Operare senza licenza è sempre più difficile da sostenere.

Siamo una piccola azienda straniera – abbiamo davvero bisogno di tutto questo?

La dimensione non cambia i requisiti legali. Se il servizio è di carattere commerciale, con hosting in Cina e disponibile per gli utenti cinesi, le regole si applicano indipendentemente dalla dimensione dell’azienda. Ottenere la licenza adeguata ti protegge a lungo termine.

Punti chiave

Il quadro di licenze internet cinese può sembrare inaffrontabile all’inizio, ma la logica è coerente: qualsiasi servizio digitale commerciale disponibile per gli utenti nella Cina continentale ha bisogno dei permessi giusti prima di entrare in funzione. Per la maggior parte delle aziende, questo parte con una registrazione ICP, si aggiunge una licenza ICP per qualsiasi attività commerciale e si dirama in licenze EDI, SP, B22 o B24 a seconda del modello specifico di business.

Il programma pilota del 2024 ha aperto una vera (seppur ristretta) porta alla piena proprietà straniera di aziende internet autorizzate a Pechino, Shanghai, Shenzhen e Hainan. È il cambiamento più significativo nell’accesso al mercato nel settore VATS cinese da anni.

Il passo più importante è identificare i tipi di licenza giusti per il proprio modello di business specifico, prima di aver firmato accordi di hosting, costruito il proprio stack tecnologico in Cina o fissato una data di lancio. La conformità è molto più facile (e più economica) da fare in modo proattivo che da risolvere sotto pressione legali.

• Previous Article Navigating Data Compliance in Chinese M&A Transactions 
• Next Article