Elementos de tierras raras: Comprendiendo el dominio de China en las cadenas de suministro mundiales
El dominio de la industria china de los elementos de tierras raras (REE) sigue configurando las cadenas de suministro mundiales y la relación del país con sus principales socios comerciales. A medida que se intensifican las tensiones geopolíticas y se examinan las dependencias comerciales, las tierras raras se han convertido en un punto álgido de la política internacional y la planificación económica. Este artículo explora el liderazgo de China en el sector de las REE, las recientes novedades normativas y lo que las empresas extranjeras deben tener en cuenta a la hora de gestionar el riesgo de la cadena de suministro en esta área crítica.
ACTUALIZACIÓN (28 de julio de 2025): China ha publicado nuevas medidas provisionales destinadas a reforzar la supervisión de los volúmenes de extracción y producción para garantizar que las empresas cumplan con las cuotas asignadas. Según las nuevas normas, los productores de tierras raras deben informar mensualmente y anualmente a las autoridades locales sobre su producción en relación con sus cuotas, y aplicar sistemas para realizar un seguimiento de los flujos de productos de tierras raras y enviar los datos del mes anterior a la plataforma de trazabilidad del MIIT antes del día 10 de cada mes. Las nuevas medidas pretenden reforzar la supervisión del sector, en particular en lo que respecta a las cantidades extraídas y producidas, para garantizar que las empresas no superen las cuotas asignadas.
Las tierras raras se han convertido en uno de los recursos más importantes y codiciados de la economía moderna. Debido a sus propiedades magnéticas, luminiscentes y electroquímicas únicas, este grupo de 17 elementos se ha vuelto indispensable en una amplia gama de entornos industriales, desde vehículos eléctricos y turbinas eólicas hasta refinerías de petróleo, imágenes médicas y sistemas militares avanzados.
En las últimas décadas, China se ha convertido en la potencia dominante mundial en el sector de las tierras raras. Gracias a una inversión sostenida en toda la cadena de valor, desde la extracción y el refinado hasta la fabricación downstream, China ha construido una industria de REE completa y altamente integrada. En la actualidad, representa la mayor parte de la producción y el procesamiento mundial de REE, y es el principal exportador de productos críticos basados en REE, como los imanes permanentes.
Este dominio ha situado a las REE en el centro de un panorama geopolítico cada vez más complejo. A medida que los países compiten por asegurar cadenas de suministro resilientes para materiales estratégicos, las REE se han convertido en un punto central de las discusiones diplomáticas entre China y sus principales socios comerciales, y proporcionan una ventaja significativa en la disputa comercial en curso con los Estados Unidos. Estas conversaciones están determinadas tanto por las dependencias comerciales como por las consideraciones de seguridad nacional, y los cambios normativos y los controles de exportación de China desempeñan un papel cada vez más destacado en la dinámica del comercio internacional.
En este artículo, examinamos la posición de China como líder mundial en la extracción y producción de REE, exploramos el panorama normativo que configura su industria nacional y sus exportaciones, y analizamos cómo las empresas pueden sortear las complejidades actuales para garantizar las cadenas de suministro y mitigar el riesgo geopolítico.
Panorama general de la industria de las REE en China
China supera con creces al resto del mundo tanto en la extracción como en el refinado de REE. Las estimaciones de las reservas totales de REE de China varían, pero en general se cree que posee alrededor de la mitad de los yacimientos mundiales. Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), China alberga alrededor de 44 millones de toneladas métricas equivalentes de óxido de tierras raras (REO), lo que representa alrededor del 48 % de las reservas totales mundiales. El Instituto de Geoquímica de Guangzhou de la Academia China de Ciencias sitúa la cifra en alrededor de 50 millones de toneladas métricas.
En comparación, Brasil, que posee las segundas reservas más grandes del mundo, tiene unas 21 millones de toneladas métricas, alrededor del 23,3 % del total mundial, según el USGS.
A pesar de tener casi la mitad de las reservas totales de REE del mundo, China representó el 69,2 % de la producción minera total de REE del mundo en 2024, con una cuota de 270 000 toneladas métricas equivalentes de REO. Esto no incluye ninguna extracción potencial no oficial o no documentada. Estados Unidos ocupa un distante segundo lugar, con una producción de alrededor de 45 000 toneladas métricas en 2024, lo que representa el 11,5 % de la producción mundial.
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Las reservas de REE de China se distribuyen en tres áreas principales situadas en el norte, el oeste y el sur del país. La mayor parte, alrededor del 83 % del total del país, se encuentra en el distrito minero de Bayan Obo, cerca de la ciudad de Baotou, en el oeste de Mongolia Interior. Se cree que esta zona, que solo abarca unos 10 kilómetros cuadrados, es el mayor yacimiento de REE no solo de China, sino de todo el mundo. Según el Instituto de Geoquímica de Guangzhou, en 2021 esta zona tenía unas reservas de REE estimadas en 36 millones de toneladas equivalentes de óxido de tierras raras (REO). Estas minas son predominantemente ricas en REE ligeras, como el neodimio y el praseodimio.
Una segunda fuente importante de REE se encuentra en la provincia occidental de Sichuan, que cuenta con unas reservas equivalentes a cinco millones de toneladas métricas de REO, mientras que otros 10 millones de toneladas métricas se encuentran en siete provincias del sur de China (Jiangxi, Fujian, Guangdong, Guangxi, Yunnan y Guizhou). Los yacimientos de las siete provincias del sur son predominantemente ricos en tierras raras de tipo adsorción iónica (IAT-RE) y otras REE pesadas.
China es especialmente dominante en la producción de REE pesadas, un grupo de nueve elementos que reciben su nombre por su mayor peso atómico y densidad en comparación con las REE ligeras. Las REE pesadas son menos abundantes que las ligeras, pero se encuentran en concentraciones más altas alrededor de la ciudad de Ganzhou, en el sur de la provincia de Jiangxi, la provincia de Guangdong y la ciudad de Longyan, en el suroeste de la provincia de Fujian.
| Producción china de materiales clave de tierras raras, 2024 | ||
| Material | Producción (toneladas métricas) | Usos principales |
| Óxido de neodimio-praseodimio (NdPr) | 95 046,5 | Imanes permanentes |
| Metal NdPr | 83 697 | Imanes permanentes |
| Óxido de disprosio | 2.909,8 | Imanes permanentes; barras de control de reactores nucleares |
| Aleación de hierro y disprosio | 2.109 | Imanes permanentes; barras de control de reactores nucleares |
| Óxido de terbio | 704,95 | Fósforos verdes para luces LED y lámparas fluorescentes; semiconductores |
| Metal de terbio | 360,25 | Imanes permanentes; semiconductores |
| Óxido de gadolinio | 4119,5 | Imágenes médicas (resonancia magnética); materiales fluorescentes; semiconductores; barras de control de reactores nucleares |
| Aleación de gadolinio y hierro | 3.509,5 | Imanes permanentes |
| Óxido de holmio | 644,2 | Vidrio especial de colores; imanes permanentes |
| Aleación de holmio y hierro | 335 | Imanes permanentes |
| Fuente: Shanghai Ganglian E-Commerce Holdings Co Ltd | ||
Cuotas de extracción y minería de REE
El Ministerio de Industria y Tecnología de la Información (MIIT) y el Ministerio de Recursos Naturales (MNR) de China establecen cuotas anuales para la extracción y el refinado de REE, principalmente con el fin de equilibrar la conservación de los recursos con el desarrollo económico. Estas cuotas se basan en varios factores, entre los que se incluyen la distribución y el tipo de reservas de REE, los objetivos de desarrollo industrial, las consideraciones de protección medioambiental y la demanda del mercado.
Las cuotas se dividen en dos categorías —REE ligeras y pesadas— y se asignan a dos empresas estatales (SOE) que dominan el sector de las REE en China: China Rare Earth Group y China Northern Rare Earth Group. Estas SOE son responsables de redistribuir las cuotas que se les asignan a sus filiales o empresas afiliadas cualificadas, todas las cuales deben poseer las licencias mineras adecuadas y cumplir estrictos criterios medioambientales, tecnológicos y de seguridad. Esta distribución de cuotas centralizada pero por niveles ayuda al Gobierno a mantener el control sobre los niveles de producción, al tiempo que permite flexibilidad operativa en los diferentes centros de producción.
Las cuotas de producción de REE de China han aumentado considerablemente en los últimos cinco años, casi duplicándose a medida que la demanda nacional y mundial de tecnologías intensivas en REE se ha expandido rápidamente. Desde 2018, el Gobierno ha aumentado las cuotas de forma considerable, en general al menos un 10 % y, a menudo, más del 20 %. Sin embargo, en 2024 se produjo un aumento más e e y modesto, del 5,9 % y el 4,2 % interanual para la minería y la refinación, respectivamente.
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Dado el dominio de China en la producción de REE, las cuotas de producción de REE del país tienen un impacto significativo en los precios mundiales, ya que los aumentos más elevados de las cuotas de producción mantienen los precios bajos y los aumentos más bajos sirven para hacerlos subir.
El comercio de REE y productos de REE de China
A pesar de liderar el mundo en reservas y extracción de REE, China es un importador neto de materias primas de REE, lo que refleja su necesidad de recursos para alimentar sus industrias intermedias y finales. En 2024, China importó 129 500 toneladas métricas de REE, por un valor aproximado de 1500 millones de dólares estadounidenses. Myanmar sigue siendo su mayor fuente de importaciones, ya que suministró alrededor del 34 % de las importaciones de REE de China el año pasado, con un total de 44 400 toneladas métricas, seguido de Malasia, que suministró 13 700 toneladas, lo que representa el 10,6 % del total de las importaciones.
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Importaciones chinas de productos de REE* por país, 2024 |
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| País | Volumen de importación (toneladas métricas) | Valor de las importaciones (dólares estadounidenses) | Productos principales |
| Total* | 129 500 | 1 498 709 339 | – |
| Myanmar | 44 400 | 817 835 388 | Óxidos y compuestos de tierras raras |
| Malasia | 13 700 | 189 231 295 | Óxidos y compuestos de tierras raras; carbonatos mixtos de tierras raras; minerales de metales de tierras raras |
| Laos | 10 700 | 259 557 138 | Óxidos de tierras raras; carbonatos mixtos de tierras raras |
| Rusia | 898,408 | 3 189 338 | Carbonatos mixtos de tierras raras |
| India | 231 | 2 518 133 | Carbonatos mixtos de tierras raras |
| Tailandia | 25,07 | 1 568 930 | Otros metales de tierras raras, escandio e itrio |
| Brasil | 60,039 | 213 636 | Carbonatos mixtos de tierras raras |
| * Productos clasificados en las subpartidas 2530.9020, 2805.3019, 2805.3029, 2846.9019, 2846.9028, 2846.9029, 2846.9039, 2846.9048, 2846.9049 y 2846.9099. Se excluyen los productos derivados.
Fuente: Aduanas de China |
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Cuotas de extracción y minería de REE
El Ministerio de Industria y Tecnología de la Información (MIIT) y el Ministerio de Recursos Naturales (MNR) de China establecen cuotas anuales para la extracción y el refinado de REE, principalmente con el fin de equilibrar la conservación de los recursos con el desarrollo económico. Estas cuotas se basan en varios factores, entre los que se incluyen la distribución y el tipo de reservas de REE, los objetivos de desarrollo industrial, las consideraciones de protección medioambiental y la demanda del mercado.
Las cuotas se dividen en dos categorías —REE ligeras y pesadas— y se asignan a dos empresas estatales (SOE) que dominan el sector de las REE en China: China Rare Earth Group y China Northern Rare Earth Group. Estas SOE son responsables de redistribuir las cuotas que se les asignan a sus filiales o empresas afiliadas cualificadas, todas las cuales deben poseer las licencias mineras adecuadas y cumplir estrictos criterios medioambientales, tecnológicos y de seguridad. Esta distribución de cuotas centralizada pero por niveles ayuda al Gobierno a mantener el control sobre los niveles de producción, al tiempo que permite flexibilidad operativa en los diferentes centros de producción.
Las cuotas de producción de REE de China han aumentado considerablemente en los últimos cinco años, casi duplicándose a medida que la demanda nacional y mundial de tecnologías intensivas en REE se ha expandido rápidamente. Desde 2018, el Gobierno ha aumentado las cuotas de forma considerable, en general al menos un 10 % y, a menudo, más del 20 %. Sin embargo, en 2024 se produjo un aumento más e e y modesto, del 5,9 % y el 4,2 % interanual para la minería y la refinación, respectivamente.
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Dado el dominio de China en la producción de REE, las cuotas de producción de REE del país tienen un impacto significativo en los precios mundiales, ya que los aumentos más elevados de las cuotas de producción mantienen los precios bajos y los aumentos más bajos sirven para hacerlos subir.
El comercio de REE y productos de REE de China
A pesar de liderar el mundo en reservas y extracción de REE, China es un importador neto de materias primas de REE, lo que refleja su necesidad de recursos para alimentar sus industrias intermedias y finales. En 2024, China importó 129 500 toneladas métricas de REE, por un valor aproximado de 1500 millones de dólares estadounidenses. Myanmar sigue siendo su mayor fuente de importaciones, ya que suministró alrededor del 34 % de las importaciones de REE de China el año pasado, con un total de 44 400 toneladas métricas, seguido de Malasia, que suministró 13 700 toneladas, lo que representa el 10,6 % del total de las importaciones
| Importaciones chinas de productos de REE* por país, 2024 | |||
| País | Volumen de importación (toneladas métricas) | Valor de las importaciones (dólares estadounidenses) | Productos principales |
| Total* | 129 500 | 1 498 709 339 | – |
| Myanmar | 44 400 | 817 835 388 | Óxidos y compuestos de tierras raras |
| Malasia | 13 700 | 189 231 295 | Óxidos y compuestos de tierras raras; carbonatos mixtos de tierras raras; minerales de metales de tierras raras |
| Laos | 10 700 | 259 557 138 | Óxidos de tierras raras; carbonatos mixtos de tierras raras |
| Rusia | 898,408 | 3 189 338 | Carbonatos mixtos de tierras raras |
| India | 231 | 2 518 133 | Carbonatos mixtos de tierras raras |
| Tailandia | 25,07 | 1 568 930 | Otros metales de tierras raras, escandio e itrio |
| Brasil | 60,039 | 213 636 | Carbonatos mixtos de tierras raras |
| * Productos clasificados en las subpartidas 2530.9020, 2805.3019, 2805.3029, 2846.9019, 2846.9028, 2846.9029, 2846.9039, 2846.9048, 2846.9049 y 2846.9099. Se excluyen los productos derivados.
Fuente: Aduanas de China |
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Por su parte, China exportó solo 17 700 toneladas métricas de materiales de REE en 2024, por un valor de 170,3 millones de dólares estadounidenses. El mayor mercado de exportación de China por volumen fue Japón (que representó el 34 % del total de las exportaciones), seguido de Estados Unidos (17,7 %).
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Exportaciones chinas de productos de REE* por país, 2024 |
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| País |
Volumen de exportación (toneladas métricas) |
Valor de las exportaciones (USD) |
| Total | 17 700 | 170 300 000 |
| Japón | 6.060,623 | 47 409 803 |
| Vietnam | 740 775 | 36 822 315 |
| Estados Unidos | 3.144.861 | 29 294 333 |
| Corea del Sur | 776 909 | 12 392 065 |
| India | 815 178 | 5 190 596 |
| Alemania | 121,195 | 3 395 292 |
| Francia | 98,711 | 1 922 873 |
| Italia | 498 785 | 1 813 266 |
| Tailandia | 70,32 | 1 611 855 |
| * Productos clasificados en las subpartidas 2530.9020, 2805.3019, 2805.3029, 2846.9019, 2846.9028, 2846.9029, 2846.9039, 2846.9048, 2846.9049 y 2846.9099. Se excluyen los productos derivados.
Fuente: Aduanas de China |
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China destaca especialmente en la exportación de productos derivados de las tierras raras, sobre todo imanes de tierras raras. Estos imanes se utilizan en una gama increíblemente amplia de industrias, desde vehículos eléctricos hasta turbinas eólicas y electrónica de consumo, y son indispensables para la producción de motores de alto rendimiento, sensores y otros componentes fundamentales para las tecnologías de energía limpia y defensa avanzadas.
En 2024, China exportó 58 142 toneladas métricas de imanes de tierras raras, con un valor total de exportación de casi 2900 millones de dólares estadounidenses. Alemania fue el mayor comprador de imanes de tierras raras chinos, con un 18,8 % del total de las exportaciones, seguida de Estados Unidos (12,8 %), Corea del Sur (10 %) y Vietnam (8,1 %).
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China también exporta una cantidad significativa de REO, con un volumen total de exportación que alcanzó casi las 6000 toneladas métricas en 2024. De esta cantidad, casi el 70 % (4175 toneladas métricas) se exportó a Japón, mientras que el segundo mercado de exportación más grande, Vietnam, representó solo el 7 %.
Acceso al mercado y normativa
China mantiene un estricto control sobre la extracción y la producción de REE. La producción de REE se rige por el Reglamento de Gestión de Tierras Raras, que entró en vigor en octubre de 2024. Este reglamento estipula que todas las REE de China son propiedad del Estado y prohíbe la destrucción de los recursos de REE. Como se ha mencionado, el MIIT y el MRE establecen cuotas anuales para la extracción y el refinado de REE, y solo las empresas designadas por el Departamento de Industria y Tecnología de la Información del Consejo de Estado pueden dedicarse a la extracción y el refinado (fundición y separación) de REE. Ninguna empresa o persona física puede producir REE sin su cuota asignada o por encima de ella.
Las empresas de extracción y refinado de REE también deben cumplir otras normativas relacionadas con la conservación de la energía y la protección del medio ambiente, la producción limpia y segura y la protección contra incendios.
Es ilegal que cualquier empresa o individuo compre, procese, venda o exporte productos de REE que hayan sido extraídos o refinados ilegalmente. Las infracciones pueden dar lugar a la confiscación de los productos y beneficios ilícitos, multas de entre cinco y diez veces las ganancias ilegales (o entre 500 000 y 2 millones de RMB (entre 69 781 y 279 125 dólares estadounidenses) si las ganancias son insuficientes) y, en casos graves, la revocación de las licencias comerciales.
La producción de REE también se controla a través de la Lista Negativa para el Acceso al Mercado, que describe las industrias y los campos que están prohibidos o restringidos a la inversión privada. La edición de 2025 de la Lista Negativa estipula que no se permite la inversión o la construcción de proyectos de materiales REE (incluido el desarrollo de minas de REE, proyectos de fundición y separación, y proyectos de procesamiento profundo) sin el permiso del gobierno provincial.
Nuevas medidas provisionales que refuerzan la supervisión de las cuotas de producción
El 28 de julio de 2025, el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información (MIIT), junto con el Ministerio de Medio Ambiente y Ecología (MEE) y la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma (NDRC), publicaron las Medidas Provisionales para el Control y la Gestión de la Cantidad Total de la Minería, fundición y separación de tierras raras (las «medidas provisionales»), cuyo objetivo es reforzar la supervisión del sector, en particular en lo que respecta a las cantidades extraídas y producidas, para garantizar que las empresas no superen las cuotas que se les han asignado.
Las medidas provisionales, que entraron en vigor el día de su publicación, exigen a las empresas productoras de tierras raras que informen sobre el estado de sus objetivos de control de la cantidad total mensual y anual a los departamentos locales de industria y tecnología de la información y de recursos naturales a nivel de condado. A continuación, estos departamentos se encargan de consolidar y comunicar los datos mensuales y anuales a los departamentos superiores.
Además, las empresas deben establecer ahora un sistema para realizar un seguimiento del flujo de productos de tierras raras. Se les exige que registren con precisión esta información y que carguen los datos del mes anterior en la plataforma de trazabilidad del MIIT antes del día 10 de cada mes. Las empresas que incumplan las medidas podrían enfrentarse a multas o a una reducción de sus cuotas en el año siguiente.
Las funciones de doble uso de las REE
Una de las principales controversias geopolíticas en torno a las REE, más allá de su papel fundamental en las aplicaciones industriales y las tecnologías de energía limpia, es su importancia estratégica para el sector de la defensa. Las REE, y en particular los imanes permanentes, se utilizan en municiones guiadas de precisión ( ), sistemas de guía de misiles, tecnología de sigilo y equipos de comunicaciones avanzados, lo que las convierte en esenciales para las capacidades militares modernas y en un punto focal de la competencia estratégica entre las grandes potencias.
Como mayor proveedor mundial de estos componentes críticos, esta dinámica crea una fricción significativa entre China y sus principales socios comerciales. En octubre de 2024, China publicó el Reglamento sobre el control de las exportaciones de productos de doble uso, que otorga al Gobierno chino la capacidad de controlar la exportación de bienes, tecnologías y servicios con aplicaciones civiles y militares, «especialmente aquellos que pueden utilizarse para el diseño, el desarrollo, la producción o el uso de armas de destrucción masiva y sus vectores, incluidos los datos técnicos pertinentes y otros datos».
Dado que muchos productos de REE tienen un claro potencial para uso militar, estas regulaciones, junto con las disposiciones de la Ley de Control de Exportaciones, otorgan a China una influencia considerable en la gestión del acceso a los materiales que sustentan las cadenas de suministro comerciales y de defensa.
Es fundamental señalar que las regulaciones proporcionan la base legal para que el gobierno imponga requisitos de licencia para la exportación de artículos de doble uso, lo que permite un proceso de revisión caso por caso para garantizar que los artículos sensibles no socaven los intereses de seguridad nacional. Si bien este enfoque tiene un impacto considerable en las cadenas de suministro globales, está en línea con los regímenes de control de doble uso impuestos por otros países, incluido Estados Unidos, y refleja el objetivo declarado de China de equilibrar la apertura comercial con las responsabilidades de seguridad.
Controles de exportación y diálogo diplomático
El 4 de abril de 2025, en respuesta directa a los aranceles del 54 % impuestos a China por la administración Trump dos días antes, el Ministerio de Comercio (MOFCOM) y las Administraciones Aduaneras de China impusieron restricciones a la exportación de siete tipos diferentes de REE medianas y pesadas, concretamente diversas derivaciones del samario, gadolinio, terbio, disprosio, lutecio, escandio e itrio. Un portavoz del MOFCOM declaró que estos artículos tienen «atributos de doble uso» y que los controles a la exportación tienen por objeto «salvaguardar mejor la seguridad y los intereses nacionales y cumplir con obligaciones internacionales como la no proliferación».
La aplicación de los controles a la exportación significa que las empresas deberán solicitar una licencia de exportación al departamento de comercio del Consejo de Estado antes de poder exportar los materiales desde China.
Las licencias de exportación para artículos de doble uso tardan unos 45 días en tramitarse, tal y como se estipula en el Reglamento sobre el control de las exportaciones de artículos de doble uso. Sin embargo, este plazo puede retrasarse si el departamento de comercio del Consejo de Estado necesita organizar evaluaciones técnicas, recabar opiniones de expertos o realizar inspecciones in situ del exportador o del usuario final para evaluar la solicitud de licencia.
Además, las licencias suelen tener una validez de entre uno y tres años, dependiendo del tipo de licencia concedida.
La aplicación de controles a la exportación de estos REE ha causado importantes trastornos en las cadenas de suministro mundiales, lo que ha obligado a grandes empresas como Ford y Suzuki a detener su producción.
Los requisitos de China para la concesión de licencias de exportación de REE se han convertido en un importante punto de fricción en sus relaciones comerciales mundiales. Las licencias de exportación fueron un componente fundamental del acuerdo alcanzado entre Estados Unidos y China tras las conversaciones mantenidas en Ginebra los días 11 y 12 de mayo, en las que ambas partes redujeron drásticamente sus aranceles recíprocos. Además de reducir los aranceles, China acordó suspender o eliminar otras medidas no arancelarias que había tomado contra Estados Unidos desde que se impusieron los aranceles recíprocos por primera vez el 2 de abril de 2025.
Parece que, como parte de este acuerdo, la parte estadounidense esperaba que China eliminara o agilizara significativamente la expedición de licencias de exportación de REE a las empresas estadounidenses. Sin embargo, dado que las restricciones se aplican a todos los países y que los plazos y requisitos de tramitación están estipulados en la legislación china, era muy improbable que China hiciera tal concesión a los Estados Unidos sin recibir más incentivos.
Las recientes conversaciones han tratado de aclarar algunos de estos malentendidos, incluida la llamada telefónica mantenida entre el presidente Trump y el presidente Xi el 5 de junio, así como las conversaciones celebradas entre funcionarios estadounidenses y chinos en Londres del 9 al 10 de junio. Tras estas reuniones, que dieron lugar a la formulación de un «marco» para cumplir el acuerdo alcanzado en Ginebra, Trump afirmó que se habían resuelto los desacuerdos sobre las exportaciones chinas de tierras raras y declaró que China suministraría imanes completos y todas las tierras raras necesarias «por adelantado».
El 26 de junio, Trump declaró que Estados Unidos y China habían firmado un acuerdo, lo que fue confirmado un día después por el MOFCOM. Según la declaración del MOFCOM, China «aprobará las solicitudes de exportación de artículos controlados que cumplan las condiciones establecidas en la ley» a cambio de que Estados Unidos levante «una serie de medidas restrictivas adoptadas contra China».
Mientras tanto, la cuestión de las licencias de exportación de REE también se ha convertido en un tema central de las conversaciones con la UE y otros socios comerciales. A principios de junio, la UE solicitó formalmente una mayor transparencia a China tras los indicios de que podrían suavizarse las restricciones a las exportaciones de tierras raras. Los funcionarios de la UE han convertido esta cuestión en una prioridad de cara a la próxima cumbre UE-China de julio, advirtiendo de que las industrias europeas se están viendo gravemente afectadas por los retrasos en las exportaciones, en particular en el suministro de imanes de tierras raras. La UE está presionando a China para que presente una propuesta clara y ha subrayado la urgencia de resolver la cuestión de antemano, alegando la escasez actual y la incertidumbre empresarial.
Mientras tanto, según se informa, el presidente de la Cámara de Comercio e Industria Japonesa en China planteó la cuestión de las licencias de exportación durante una reunión con el MOFCOM a finales de mayo e instó a Pekín a establecer procedimientos de concesión de licencias estandarizados y a agilizar la aprobación de las mismas.
Mitigar el impacto de los controles a la exportación
China comenzó a expedir algunas licencias de exportación de tierras raras a principios de junio. El 27 de junio, fuentes de la UE confirmaron al South China Morning Post que China había comenzado a expedir licencias de exportación a países europeos. Mientras tanto, aunque por el momento no está claro qué es exactamente lo que ha acordado China, el acuerdo firmado entre Estados Unidos y China el 25 de junio sugiere que China está dispuesta a hacer concesiones a sus socios comerciales. Es posible que en un futuro próximo se alcancen acuerdos similares con la UE y otros socios comerciales.
Sin embargo, muchas empresas extranjeras siguen enfrentándose a una gran incertidumbre y a retrasos a la hora de obtener tierras raras esenciales de China. Por ejemplo, según se ha informado, los fabricantes japoneses se han enfrentado a exigencias especialmente onerosas, como la de detallar todos los productos finales que contienen materiales de tierras raras, una expectativa poco realista dado su uso generalizado.
Para gestionar estos retos a corto plazo, las empresas deben prepararse para unos rigurosos procesos de concesión de licencias de exportación. Esto incluye el desarrollo de un marco de cumplimiento interno específicamente adaptado a la normativa china sobre exportaciones de doble uso. Las empresas deben asegurarse de que todas las solicitudes de exportación estén completas, sean precisas y se ajusten a los requisitos legales chinos, en particular en lo que respecta a la identidad del usuario final, las especificaciones del producto y el uso previsto. También es fundamental colaborar estrechamente con los proveedores chinos para garantizar la coherencia de la documentación, ya que esto podría provocar retrasos o rechazos en las solicitudes. Las empresas también deben estar preparadas para un escrutinio adicional, que incluye solicitudes de datos técnicos, declaraciones de uso final o auditorías in situ por parte de los reguladores chinos, lo que podría retrasar aún más los procedimientos de solicitud.
Incluso si se resuelven los cuellos de botella actuales, las empresas deberán permanecer alerta. Las licencias de exportación de China tienen una duración limitada y están sujetas a condiciones políticas y normativas en constante evolución. China puede modificar de nuevo el alcance de los controles de exportación o retrasar las aprobaciones si lo considera necesario. El seguimiento proactivo de los cambios normativos y la evaluación continua de los riesgos serán esenciales para prever posibles perturbaciones en la cadena de suministro en el futuro.
A largo plazo, la única protección real contra este tipo de riesgo de suministro es la diversificación. Si bien algunos REE, especialmente los REE pesados como el disprosio y el terbio, siguen procediendo en su gran mayoría de China, otros países están empezando a aumentar su capacidad de producción y procesamiento. Es probable que la crisis actual acelere los esfuerzos mundiales para establecer cadenas de suministro alternativas, especialmente en Australia, Canadá, Estados Unidos y algunas partes de África. No obstante, crear redundancia en estas redes de suministro críticas llevará tiempo y, en un futuro previsible, China seguirá siendo un proveedor indispensable.
Este artículo se publicó originalmente el 1 de julio de 2025 y se actualizó por última vez el 29 de agosto de 2025.
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